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RESUME – LE CHIEN DES BASKERVILLE ARTHUR CONAN DOYLE(1902)

Le chien des Baskerville est un roman policier se déroulant en Grande-Bretagne dans le comté du Devon. Il met en scène les célèbres personnages inventés par Arthur Conan Doyle : Sherlock Holmes et le docteur Watson.

Les personnages principaux

Sherlock Holmes

Rusé, coquet et secret, Sherlock Holmes est un brillant détective londonien, toujours accompagné par son compère Watson.

Docteur Watson

Le docteur Watson est le narrateur de ce récit, il éprouve une grande admiration pour son ami Sherlock Holmes et espère être digne de ses attentes.

Docteur Mortimer

Le docteur Mortimer est l’homme qui alerte Holmes et Watson du décès de sir Charles Baskerville, riche héritier de la lignée des Baskerville. Il était son voisin et ami et il souhaite qu’ils enquêtent sur les circonstances de sa mort.

Sir Henry Baskerville

Sir Henry Baskerville est le dernier héritier de la famille Baskerville. Vivant aux États-Unis, il rentre en Grande-Bretagne pour habiter au manoir de sa famille et achever les projets de son aîné feu Charles. C’est un homme d’un tempérament fort et courageux. Malgré ces qualités, la légende planant sur sa famille et l’aspect glacial des nuits dans le Devon peuvent aussi l’effrayer.

M. et Mme Barrymore

M. et Mme Barrymore sont les valets des Baskerville. Ils portent un lourd secret : un dangereux criminel évadé et très recherché dans la région n’est autre que le frère de Mme Barrymore.

M. Stapleton

Stapleton est un naturaliste féru de papillons. Il est le voisin de Mortimer et de Baskerville. Il vit avec sa sœur, une très belle femme dont va s’éprendre Sir Henry.

Le résumé de l’histoire

Le docteur Mortimer se rend à Londres pour évoquer la mort mystérieuse de Sir Charles Baskerville. Il rencontre Homes et Watson et leur explique la sombre légende de la famille Baskerville. L’un des aînés de sir Charles, Hugo, était un être riche, mais abject. Lors d’une orgie où il était saoul, il avait au préalable capturé une voisine qui l’intriguait. Cette dernière s’est enfuie durant la fête et Hugo est alors devenu fou. Il a annoncé qu’il donnerait son âme aux forces du mal s’il parvenait à rattraper la jeune fille. C’est ainsi que lui et ses comparses avinés partirent sur leurs chevaux pendant la nuit. Ils découvrirent un chien atroce, véritable monstre venu de l’enfer, au-dessus de la gorge du cadavre d’Hugo. À côté de celui-ci se trouvait la dépouille intacte de la jeune fille, morte de peur. Ainsi, dans le comté de Devon, une légende s’est bâtie sur la malédiction des Baskerville. Sir Charles était un honnête homme, mais il était l’un des descendants d’Hugo. En vivant dans le fameux manoir des Baskerville, sa vie a pris fin et la malédiction familiale ne cesse

depuis de croître. L’enquête n’a abouti sur rien de concret, et les habitants locaux pensent que les forces surnaturelles expliquent ce décès. Chaque soirée, sir Charles se promenait dans son jardin, mais ce soir-là il s’était approché de la lande et n’en était pas revenu. Il a été retrouvé mort, le visage atrocement convulsé. Le docteur Mortimer, qui s’est rendu sur les lieux, a remarqué ses différentes traces de pas. Il indique à Holmes et Watson qu’il avait également vu des traces de chien géant à quelques mètres du corps de sir Charles. Il ne l’a pas mentionné à la police par crainte de relancer la légende. Comme Mortimer était le médecin de sir Charles, il savait qu’il était sujet à d’importants problèmes cardiaques. Mortimer informe les deux détectives que le dernier membre de la famille Baskerville est sir Henry. Il vit aux États-Unis et s’apprête à arriver à Londres pour se rendre au manoir familial et continuer les travaux commencés par sir Charles. Sa venue est importante, car les Baskerville sont tellement riches que l’économie de la région dépend de leur présence sur les lieux. Le docteur Mortimer souhaite que sir Henry puisse être protégé au mieux et que cette affaire soit élucidée. Holmes constate que même si le médecin est un homme scientifique il n’exclut pas totalement la thèse de la malédiction. La complexité de cette affaire stimule Holmes vivement. Ils rencontrent ainsi, avec M. Mortimer, Sir Henry à son arrivée à Londres. Ils se rendent compte qu’ils sont suivis, mais ne parviennent pas à identifier qui les a filés. De plus, sir Henry reçoit un courrier anonyme lui demandant de ne surtout pas se rendre au manoir. Holmes décide de rester à Londres pour régler quelques affaires courantes avant de se pencher pleinement sur celle-ci. Il envoie Watson pour accompagner et veiller sur sir Henry lors de son arrivée au manoir. Watson sera chargé par son ami de rédiger des rapports complets de ses journées. Le premier soir Watson et Sir Henry arrivent au manoir et font la rencontre de leurs valets M. et Mme Barrymore. Le manoir est immense et se montre assez effrayant de nuit. Watson entend, avant de s’endormir, les sanglots d’une femme. Il apprend plus tard qu’il s’agit de Mme Barrymore. M. Barrymore se rend chaque nuit devant une fenêtre et émet des signaux à un homme au loin. Il s’avère que cet homme est le frère de sa femme. Il est un dangereux

criminel en cavale. Mme Barrymore a le souvenir de son frère enfant et ne peut se résoudre à le laisser sans aide. C’est pourquoi les Barrymore lui envoient des signaux pour lui fournir de la nourriture et des vêtements. De plus, lors de ses fréquentes balades, Watson remarque grâce au clair de lune un homme debout sur une colline au-dessus de lui. Il ne sait qui est cet inconnu, mais ses soupçons se tournent essentiellement vers ce dernier. Watson rencontre tour à tour les voisins de sir Henry, dont M. Stapleton et sa sœur. La première fois qu’il voit Mlle Stapleton, celle-ci, le prenant pour Sir Henry, lui recommande vivement de fuir au plus vite. Cependant, quand son frère les rejoint elle agit comme si de rien n’était. Stapleton s’enquiert des dernières évolutions de l’enquête de Watson et se montre curieux. Il connaît la nature comme sa poche et indique à Watson les dangers à s’approcher du bourbier. Souvent les animaux y meurent, faute d’avoir pu s’en échapper. L’effet que la sœur Stapleton produit sur sir Henry complique la tâche à Watson. Sir Henry souhaite se retrouver seul avec Mlle Stapleton, mais Watson doit veiller sur lui. Le docteur ne sait comment procéder. Finalement, il laisse aller sir Henry à la rencontre de Mlle Stapleton, mais il les espionne. Il assiste alors à la déconvenue de sir Henry qui est repoussé par la demoiselle. Qui plus est, son frère, qui est plutôt un homme mesuré habituellement, les espionnait aussi et il intervient violemment pour reprocher à sir Henry sa conduite. Stapleton s’excusera plus tard pour son emportement et ses relations avec sir Henry rentreront dans l’ordre. Watson rejoint sir Henry et s’excuse de l’avoir suivi, mais il lui explique qu’il devait faire attention à lui, ce que sir Henry conçoit. Par ailleurs, Watson entend à plusieurs reprises un aboiement lugubre et effrayant dans les collines, ce qui ne le rassure pas. Les locaux lui font comprendre qu’il s’agit sûrement du chien de la légende. Watson établit des rapports consciencieux de ses faits et gestes à Holmes. Il est un peu frustré, car plus il en apprend sur les lieux et ses habitants, moins il observe d’avancement dans l’enquête. Heureusement pour lui, deux éléments vont lui permettre d’entrevoir de nouvelles pistes.