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§ Slot B : DEC Alpha
Mémoire vive
La mémoire vive, mémoire système ou mémoire volatile, aussi appelée RAM de l’anglais Random Access
Memory (que l’on traduit en français par ‘mémoire à accès direct’), est la mémoire informatique dans laquelle
un ordinateur place les données lors de leur traitement. Les caractéristiques de cette mémoire sont :
§ sa rapidité d’accès (cette rapidité est essentielle pour fournir rapidement les données au processeur) ;
§ sa volatilité (cette volatilité implique que les données sont perdues dès que l’ordinateur cesse d’être
alimenté en électricité).
Désignation
La mémoire vive (RAM) est en opposition à la mémoire morte (ROM) : les données contenues dans la mémoire
vive sont perdues lorsque l’alimentation électrique est coupée alors que la mémoire morte conserve ses données
en absence d’alimentation électrique. La mémoire morte n’est donc pas volatile, ce qui la rend nécessaire au
moment du démarrage d’un ordinateur. En effet, la mémoire vive est dans un état indéterminé et le disque dur est
inaccessible lors du démarrage.
Rarement, on utilise le sigle RWM (pour Read Write Memory, soit mémoire en lecture écriture) pour désigner la
RAM en mettant l’accent sur la possibilité d’écriture plutôt que l’accès arbitraire.
Les termes RAM et mémoire vive peuvent prêter à confusion car ils ne sont pas utilisés au sens littéral.
Littéralement, le terme RAM implique la possibilité d’un accès arbitraire aux données, c’est-à-dire un accès à
n’importe quelle donnée n’importe quand, par opposition à un accès séquentiel, comme l’accès à une bande
magnétique, où les données sont nécessairement lues dans un ordre défni à l’avance. Or les ROM et lesmémoires
fash jouissent de la même caractéristique d’accès direct.