La différence fondamentale entre ces deux types d’échelles  Elle est liée au statut de la valeur nulle: sur une échelle d’intervalle, le zéro est situé de manière arbitraire, comme pour la mesure des températures par exemple (échelles Celsius et Fahrenheit).  Sur une échelle de rapport, en revanche, le zéro a une signification précise, puisqu’il désigne l’absence du caractère considéré (âge, salaire, taille, vitesse, etc.).