En dépit des bonnes conditions matérielles et des avantages sociaux que les salaries en bénéficiaient, et en se disaient satisfaits de l’entreprise, plusieurs signes de mécontentement tels que l’absentéisme, le freinage, et la mauvaise qualité laissaient la place à de sérieux points d’interrogations. C’est ainsi que la direction a décidé d’entamer des études visant l’amélioration des conditions de travail, tout en vérifiant leur impact sur la productivité des salaries .a.
L’expérience de Howthorne (l’effet de l’éclairage) :
Le Directeur du personnel, T.K. Stevenson, est engagé dans une expérience visant déterminer s’il faut ou non installer un système d’éclairage artificiel dans les ateliers afin d’obtenir un meilleur rendement. Les locaux de travail ne recevaient alors que la lumière naturelle : des verrières sur le toit, et parfois des fenêtres. On y travaillait dans la pénombre. Pour les besoins de l’expérience, les ouvriers avaient été divisés en deux groupes. Pour l’un, on ne changeait rien, et l’autre était soumis à un éclairage de plus en plus intense. Dans un premier temps, on augmentait l’éclairage pour le groupe expérimental et on observa que la productivité augmentait dans les deux groupes, bien que pour le groupe du contrôle le niveau d’éclairage est resté le même. L’expérience fut refaite à plusieurs reprises, sans que le résultat n’ait le moindre changement. En second lieu, un chercheur proposa de diminuer l’éclairage du groupe expérimental. Le résultat fut encore plus surprenant : la productivité augmentait dans les deux groupe contrairement à ce qu’on aurait pu pensé. Et ce n’est que lorsque l’éclairage fut insuffisant que la productivité commençait à diminuer.Les résultats ne pouvant pas montrer un lien causal entre les différentes intensitésde la lumière te de la productivité du travail. L’expérience était donc à l’époque un échec vu que l’hypothèse de départ (meilleur éclairage, plus de productivité) n’était pas vérifiée, le rendement semblait indépendant de l’éclairage, et qu’i y avait d’autres élément qui intervenaient. Elton Mayo et ses collaborateurs sont alors invités à participer au processus d’étude qui va s’enrichir de nouveaux objets de recherche (redéfinition des postes, aménagement du temps de travail, rémunération), toutes ces expériences influencèrent profondément la discipline managériale
b. L’apport de Mayo :