I- origine et fondements de l’école des relations humaines :

psychologie. Il étudia beaucoup l’oeuvre du psychologue français Pierre Janet sur l’hystérie et l’obsession et commença des recherches sur la psychologie médicale et sur les problèmes des tâches répétitives et monotones en industrie.En 1922, Mayo émigra aux États-Unis comme professeur et chercheur, d’abord à laWharton School à Philadelphie, où il s’est installé, il remporte quelques succès, après des débuts difficiles. Il est appelé dans une filature, Continental Mills, où l’ambiance était globalement bonne, pour tenter de comprendre pourquoi l’atelier de filage connaît un turnover de 250% (contre 5% par an dans le reste de l’usine), avec de nombreux cas de dépression et d’alcoolisme. Il montre que ces dysfonctionnements sont dus à la grande monotonie des tâches et à la fatigue causée par des postures de travail physiquement éprouvantes, les ouvriers passant leurs journées à se contorsionner sous les machines pour rattacher les fils cassés. En modifiant le rythme de travail, en instituant des pauses, en apprenant aux ouvriers des techniques simples de relaxation, il obtient des résultats spectaculaires. Mais l’occasion d’entrer par la grande porte dans l’histoire des théories de la gestion lui est donnée par Wallace B. Donham, le doyen de la Harvard Business School, qui le recrute en 1926 avec un statut particulier : il assure peu de cours, mais doit développer la recherche de terrain. Mayo se retrouve dans un environnement stimulant, avec, par exemple, ChesterBarnard, auteur d’un livre culte sur le management. Quelques mois après son arrivéeà Harvard, il est appelé près de Chicago, dans une usine de la Western Electric, à Hawthorne où il entreprit de 1926 à 1947 avec les autres membres du département de psychologie industrielle et les membres du Harvard Fatigue Laboratory, des recherches sur le comportement au travail dont la plus célèbre est l’enquête de cinq ans à l’atelier Hawthorne de la compagnie Western Electric, une usine de fabrication de téléphones, du côté ouest de Chicago. Elton Mayo dans ses deux livres principaux, n’a pas exposé d’une manière détaillée, nile déroulement de ces expériences ni les conclusions des études Hawthorne et de l’école des relations humaines. Tout ceci a beaucoup mieux été relaté par F.G Roethlisberger et W.J. Dickson dans leur livre Management and the Worker (1939).Elton Mayo, quant à lui, essaya dans ses derniers écrits, de tirer des leçons plutôtsociologiques et même politiques de ses expériences. Il y apparaît comme critique à l’égard du capitalisme et de la théorie économique classique.  L’interprétation des expériences deHowthorne : Avec ses assistants, Elton MAYO fut appelé afin d’approfondir les études menées par la WESTERN ELECTRIC COMPANY, et d’en tirer des conclusions et des interprétions. Avant de procéder à d’autres expériences, MAYO et son équipe, ont fait ressortir des conclusions différentes des résultats que les équipes de recherches voulaient démontrer. Ainsi, ils ont pu souligner que l’Individu ne réagit pas à son environnement tel qu’il est mais tel qu’il le perçoit.