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9 national des statistiques sur la santé a montré, par exemple, qu’au moins 17% des visites d’enfants chez un médecin en 2016 concernaient des affections chroniques (soins de routine ou « de crise »). Medicaid a couvert un tiers des visites, le reste étant principalement facturé à une assurance privée. La recherche indique également une augmentation de la proportion d’enfants atteints d’une ou plusieurs maladies chroniques complexes – conditions qui entraînent une part disproportionnée des coûts des soins de santé. Une étude réalisée au Minnesota a révélé une augmentation significative de la prévalence et de l’incidence sur cinq ans des affections chroniques complexes multiples chez les enfants de 1999 à 2014. Les années 90 ont également été marquées par une augmentation de la proportion d’enfants hospitalisés atteints de maladies chroniques complexes – ces enfants courent un risque accru de la durée des séjours à l’hôpital ainsi que la mortalité par rapport aux enfants hospitalisés pour d’autres raisons. L’analyse de données fiables à long terme montre que la prévalence de l’autisme a été multipliée par 1 000 depuis les années 1930 et par 25 au cours des dernières décennies.
Troubles du spectre autistique
Quatre diagnostics, parfois appelés troubles « 4-A », comptent parmi les plus fréquents sur la qualité de vie des enfants : trouble du spectre de l’autisme (TSA), trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), asthme et allergies. Les étiquettes de diagnostic TSA et TDAH désignent toutes deux des ensembles de comportements et de symptômes déterminés en grande partie par des mesures subjectives. Le pic d’autisme diagnostiqué a été particulièrement dramatique, avec un taux d’accélération qui s’est accéléré avec le temps et en particulier depuis la fin des années 1980. L’analyse de données fiables à long terme montre que la prévalence de l’autisme a été multipliée par 1.000 depuis les années 1930 et par 25 au cours des dernières décennies. Des travaux récents mettent également en évidence les tendances à la hausse des TSA chez les enfants noirs et hispaniques et l’aggravation des disparités raciales/ethniques. Selon les données nationales sur l’éducation spéciale des années 1980 et 1990, environ un enfant sur 2.850 nés en 1982 avait reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 10 ans, contre un sur 550 pour les enfants nés moins de dix ans plus tard (en 1990). En 2000, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont commencé à collecter des données de surveillance régionale, mais sa dernière estimation – un enfant de 59 ans sur 59 – concerne les enfants nés il y a 13 ans en 2006. Des données fédérales plus récentes pour 3 âgés de 17 à 17 ans ont identifié l’autisme chez un enfant sur 36 en 2016, contre un sur 45 en 2014, soit une augmentation de 23% en deux ans. L’Enquête nationale sur la santé des enfants de 2016 a produit des résultats similaires, révélant la prévalence de TSA déclarée par les parents : un enfant sur 40 âgé de 3 à 17 ans. Le docteur Walter Zahorodny de la Rutgers Medical School dirige le programme de surveillance de l’autisme et des déficiences développementales du CDC dans le New Jersey, le site de surveillance le plus ancien et le plus complet du pays. Le New Jersey a enregistré la prévalence la plus élevée d’autisme chez les enfants de huit ans nés en 2006 – un sur 34 (3%) et, chez les garçons, un sur 22 (4,5%). En mai 2018, parallèlement à la publication des estimations de la surveillance des CDC, le Dr Zahorodny a déclaré que l’autisme était « un problème de santé publique urgent », citant « une augmentation réelle d’environ 150% à 200% depuis 2000 ». Zahorodny a également suggéré que Le taux d’autisme plus élevé du New Jersey, comparé à la moyenne nationale, pourrait non seulement représenter une image plus précise de ce qui se passe dans l’ensemble des États-Unis métropolitains – en raison des variations dans la minutie avec laquelle d’autres États procèdent à la surveillance – mais aussi que le New Jersey lui-même pourrait encore sous-estimer l’autisme.
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