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d’Etienne : la Compagnie n’appréciait pas ses pratiques. Les mineurs, révoltés décidèrent de faire la grève. CHAPITRE 5 La semaine suivante, Jeanlin et Catherine diminuaient encore la paie. Chaval était de plus en plus jaloux d’Etienne et séquestrait Catherine qui ne pouvait plus travailler correctement. Jeanlin, lui, se baladait au lieu de travailler. La situation financière des Maheu était catastrophique. Puis un jour, il y eut un éboulement dans la mine qui tua un ouvrier et fractura les jambes de Jeanlin. L’annonce d’un mort dans la mine, mit en émois tout le coron. Jeanlin devait prendre du repos, Catherine était contrainte de travailler avec Chaval à la mine de Deneulin et Bonnemort n’avait plus les jambes pour travailler : la misère s’amplifiait chez les Maheu. Etienne décida qu’il était temps de se révolter.Quatrième Partie CHAPITRE 1 Les Hennebeau avaient invité à diner les Grégoire. Le mariage de Cécile et de Paul était au programme, malgré la relation amoureuse que ce dernier entretenait avec sa tante. Mais un événement dérangea leur repas : les mineurs de plusieurs mines s’étaient mis en grève. Les Hennebeau, les Grégoire, et Deneulin, mangeaient tranquillement en plaisantant de la situation. Mais le groupe de mineurs qui devait venir expliquer sa grève, les effrayait, ils craignaient pour leurs richesses et leur vie. La délégation des mineurs arriva alors chez les Hennebeau. Leur intérieur respirait la richesse et la suffisance.CHAPITRE 2 La veille, les mineurs avaient choisi leur délégation et avaient nommé Maheu comme porte-parole. Son bon travail et son honnêteté renforcerait leur action. Les Maheu n’étaient pas rassurés de ce choix. Le lendemain, la délégation gagna la demeure des Hennebeau. En attendant d’être reçus, les mineurs contemplaient la richesse du logis. M. Hennebeau les rejoignit ; Maheu se mit à énoncer leurs réclamations : suppression du nouveau système de salaire et augmentation de cinq centimes par berlines. Hennebeau fut surpris que Maheu ait été choisi par le groupe et tenta de les convaincre que ces mesures n’étaient pas malhonnêtes et se dégagea de toutes responsabilités en accusant la Compagnie. Il leur expliqua ensuite les inconvénients d’une grève, sans pour autant accepter leurs demandes. La délégation repartit dans le silence et Négrel rassura les Grégoire en indiquant que la gendarmerie avait été prévenue.CHAPITRE 3 Les deux semaines suivantes, présentèrent une grève quasi générale. La faim faisait souffrir et les fonds de la caisse de prévoyance faiblissaient. Etienne prenait peu à peu la place d’un chef auprès des mineurs, ce qui l’amenait à fabuler sur son statut, à se sentir important. Un jour, où seuls la Maheude et Etienne étaient restés à la maison, Catherine apparut avec des provisions. Elle eut à peine le temps de s’expliquer que Chaval venait la chercher brutalement. Il les insulta et Etienne sentit la colère monter, mais ayant pour ordre d’être sage afin d’éviter l’assaut des troupes de la gendarmerie dans le coron, il se contenta de l’avertir de sa vengeance. Puis, malgré les oppositions de Rasseneur, il se décida à accepter la demande de Pluchart de venir faire adhérer des
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