Uranium : Minerais ; Extraction, Traitement et Enrichissement
Complexe Scolaire 8 ; Groupe N°6 Page 6
2.3- �� L’exploitation � par � lixiviation �in�situ� ��� Un premier forage est réalisé, permettant d’injecter dans le sol une solution chimique puis l’uranium dissous par cette solution est récupéré à la surface grâce à un deuxième forage. 22 108 tonnes ont été extraites selon cette technique en 2010, soit 41 % du minerai mondial. Cette technique connaît un important développement essentiellement au Kazakhstan. 2.4- �� La � coproduction �� Cette méthode consiste à extraire l’uranium simultanément à l’extraction d’autres minerais, de l’or, du cuivre ou du phosphate. 2 920 tonnes ont été extraites en 2010, soit 5 % du tonnage mondial. NB : Pour pallier à la présence de radioactivité dans les mines d’uranium, les industries minières mettent en place des mesures de sécurité spéciales : par exemple des systèmes d’arrosage et ventilation permanente pour diminuer l’irradiation et réduire les concentrations de poussières et de radon.
III) Traitement � des � minerais � d’uranium �
L’uranium des mines doit être séparé de sa gangue rocheuse et débarrassé d’un maximum d’impuretés. Les faibles concentrations en uranium des minerais extraits rendent son transport économiquement non rentable, et imposent un traitement de concentration sur place. Le concentré de « gâteau jaune » ou « yellow
cake en anglais » ou encore octaoxyde de triuranium (U3O8) contenant 75%
d’uranium soit 750 Kg par tonne est préparé aux abords de la mine par de nombreuses méthodes de traitement et de raffinage, dépendant du type de minerai. 3.1- � Le � traitement � dynamique � Le minerai riche extrait de la roche (teneur supérieur à un pour mille) est transporté vers une usine de traitement. Il est alors : � Concassé et broyé par des procédés mécanique ;
� Traité et purifié par des solutions chimiques (acide sulfurique : H2SO4) ;