Uranium : minerais ; extraction, traitement et enrichissement

Uranium : Minerais ; Extraction, Traitement et Enrichissement

Complexe Scolaire 8 ; Groupe N°6 Page 8

4.1- � La � diffusion � gazeuse �

Dans ce procédé, on sépare les atomes de ²³⁵U et ²³⁸U en projetant de l’UF6 sous

forme gazeuse à travers des parois ou membranes poreuse qui laissent passer

davantage de molécules de ²³⁵U. Pour mieux comprendre le fonctionnement de cette méthode d’enrichissement, on peut se représenter l’UF6 comme de très fine

particules de sable de même grosseur mais de poids différent qui sont en suspension dans l’air. Tous les grains de sables sont soufflés à travers des milliers de tamis situés les uns à la suite des autres. 4.2- � La � centrifugation �

Dans ce procédé, le gaz UF6 est placé dans une centrifugeuse (conteneur cylindrique qui fait tourner l’UF6 à haute vitesse). La rotation rapide projette les atomes les plus lourds de ²³⁸U vers l’extérieur de la centrifugeuse tandis que l’UF6 se trouvant au centre s’enrichi d’une plus grande proportion d’atome ²³⁵U. Comme le

niveau d’enrichissement atteint par une seule centrifugeuse est insuffisant pour

obtenir la concentration voulu de ²³⁵U, il faut interconnecter en cascade une série de centrifugeuse. La concentration de ²³⁵U augmente progressivement pour atteindre 3

à 5% à mesure qu’elle franchit les étapes de la cascade de centrifugeuse. L’enrichissement réalisé au moyen de cette technologie consomme peu d’énergie ce qui lui confère un avantage économique considérable. En effet la centrifugation ne requiert que 2% de l’énergie nécessaire pour la diffusion gazeuse.

Conclusion �

Au terme de notre investigation force est de reconnaitre que l’uranium est une ressource non renouvelable (comme tous les métaux), non recyclable, et pas toujours facilement exploitable dans des conditions socialement, économiquement et/ou écologiquement acceptables. Il en ressort clairement dans cet exposé que l’utilisation de ce minerai stratégique qui peut avoir de conséquences (positives ou négatives) sur la vie de l’homme doit subir beaucoup de transformation (de la prospection à l’enrichissement) avant son utilisation finale. Cependant, l’utilisation de l’uranium (civile ou militaire) est à l’origine de bon nombre de controverses entre d’une part les écologistes et partisans du nucléaire et d’autre part entre l’OTAN et des pays comme l’IRAN. Par ailleurs, ce minerai compte beaucoup pour notre pays, le Niger, ne serait que pour les milliers d’emplois induits par son exploitation.